NICOLAS PENNETEAU Per Sempre <3

A l'aube de cette nouvelle saison, la gardien du VAFC est prêt à relever une fois de plus le défi de la Ligue 1, en se basant sur la solidarité qui a fait la force du club par le passé.

D'abord, comment se sont passées tes vacances ?
Je crois que c'est la première fois de ma carrière que j'ai autant de vacances. Cela fait du bien de couper après une saison difficile aussi bien nerveusement que physiquement. Là, je suis content de reprendre, il commençait à y avoir un peu d'impatience. On attend de partir en stage et les premiers jours se passent bien. On essaie d'intégrer au mieux les nouveaux mais apparemment, cela se fait très facilement. Tout va bien !

La reprise, c'est toujours un moment particulier, avec des départs et des arrivées...
Oui, surtout cette année. On a l'habitude que que tout soit réglé très rapidement. Là, il y a eu un peu plus de départs, c'est une fin de cycle, il faut tourner une nouvelle page. J'espère que ce sera le cas rapidement et que l'on en écrirera une aussi belle cette année et dans les années à venir. On va encore vivre dans l'incertitude quelques jours mais il n'y a rien de dramatique, cela fait partie de la vie d'un groupe, d'un club. Cela ne doit pas nous perturber. Ceux qui arrivent sont contents d'être là et ceux qui vont partir se préparent pour être le mieux possible dans leur nouveau club. Les nouveaux sont de bons mecs, comme ceux qui étaient déjà là donc il y a une bonne ambiance. C'est toujours particulier quand des cadres comme Steve (Savidan) et Eric (Chelle) s'en vont. Mais c'est avec d'autant plus d'impatience que je veux voir comment on va réussir à relever ce nouveau challenge.

Justement, tu parles de "challenge à relever"...
Le club ne va pas descendre en Ligue 2 parce que 2 ou 3 joueurs s'en vont. On connaît les qualités de ces joueurs-là, on verra celles des nouveaux. Si on réussit à faire aussi bien voire mieux que la saison dernière, on sera tous gagnants. En tout cas, il ne faut pas tirer l'alarme. On connaît les qualités du coach en terme de recrutement et de connaissance des joueurs, on sait qu'il n'y aura pas de manques cette année.

Avec ces départs, tu fais d'autant plus partie des cadres pour cette nouvelle saison...
Déjà, j'essaie d'être prêt individuellement pour être au top. Après, il y a les qualités individuelles de chacun. C'est vrai que j'aime bien discuter, m'imprégner du groupe, donner mon avis sur tout. Je ne sais pas si c'est un défaut ou une qualité mais, en tout cas, j'essaie de donner ma petite expérience en plus pour faire avancer les choses plus vite.

Personnellement, tu t'inscris dans le projet du VAFC...
Oui, je m'inscris dans la durée au club. Les discussions sont pratiquement bouclées pour une prolongation.

Antoine Kombouaré a également prolongé son contrat...
C'est important de voir qu'il a un projet sur plusieurs années. On va faire, à un degré moindre, comme Lyon, avec un entraîneur qui contrôle pas mal de choses. C'est plus facile à gérer pour lui. En tout cas, c'est toujours intéressant d'avoir un coach qui travaille sur la durée et veut monter une équipe compétitive.

Les nouvelles infrastructures sont d'autres éléments essentiels pour l'avenir...
On va pouvoir avoir au quotidien un centre d'entraînement à la hauteur d'une équipe de Ligue 1, ce qui permet de faire progresser les joueurs. Après, c'est sûr que pouvoir jouer un jour dans le nouveau stade est un challenge intéressant. Mais déjà, j'espère que le nouveau centre d'entraînement permettra à Valenciennes de grappiller des places en championnat pour finir au-dessus de la 13ème place.

Vendredi, vous partez en stage à Pornic. Ce sont toujours des moments importants avant d'entamer la saison...
Oui, cela compte beaucoup pour l'entente entre les joueurs. On va vivre 24h/24 ensemble, ça permet de mieux nous connaître. C'est aussi un moyen de voir les qualités et les défauts de chacun pour savoir comment les compenser. Ensuite, on va commencer à jouer des matches, à avoir des automatismes. Grâce à tout ça, l'état d'esprit du groupe devient bien meilleur au fil du temps.

Le coach disait effectivement qu'il y avait un groupe de joueurs qui devait devenir une équipe...
Il faudra que tout le monde soit prêt à donner le meilleur de soi-même, à aider le coéquipier. Il faut une entraide permanente. Si tout le monde fait les efforts, on sait que l'on a les qualités pour gagner des matches. Ce qu'il faut, c'est trouver un état d'esprit. Les qualités des équipes étant très proches, le mental fait souvent la différence.

Pur produit du centre de formation du Sporting, à presque 27 ans, Nicolas Penneteau poursuit son ascension du côté valenciennois. Auteur d'une très bonne saison notamment à domicile, l'expérimenté gardien qu'il est n'entend pas s'arrêter en si bon chemin.

Nicolas Penneteau et le SCB, c'est une vraie histoire d'amour avec huit saisons en professionnel pour 180 matchs en championnat (dont 35 en Ligue 2). Eprouvez-vous une certaine fierté de cette réussite ?
En effet, dès lors que vous intégrez un club professionnel pour y effectuer votre formation, votre plus grand souhait est de pouvoir jouer un jour dans l'équipe première. D'autant plus que le Sporting a toujours été le club de mon coeur.


Avant de vous imposer avec les bleus, vous avez décroché un titre de champion d'Europe des -19 ans avec l'équipe de France. Peut-être l'un de vos meilleurs souvenirs à l'heure actuelle ?
C'est un de mes meilleurs souvenirs, au même titre que notre demi-finale du championnat de France des -17 ans avec le Sporting. Nous avions alors une équipe composée à 90% d'insulaires avec des joueurs comme Patrick Beneforti ou Pascal Berenguer et d'autres. C'est peut-être même un meilleur souvenir que ma victoire au championnat d'Europe.


" Etre un jour sélectionné en équipe de France est un objectif qui reste toujours d'actualité pour moi... "


A cette même époque, le PSG s'intéresse de près à vous (les dirigeants parisiens feront une offre de plus de 50 millions de francs au club bastiais) mais les dirigeants du Sporting ne consentiront jamais à vous laisser partir. Comment avez-vous vécu cet épisode ?
Difficilement au départ. Le retour sur le banc avec le Sporting constitua une période délicate. Il a vite fallu tourner la page et ainsi se remettre au travail. Mais heureusement tout est rentré dans l'ordre.

Par la suite le Sporting n'hésitera pas à vous lancer dans le grand bain. Ainsi après l'arrêt d'Eric Durant, vous effectuez votre première année en tant que titulaire. Vous avez alors 20 ans. Comment avez-vous géré ces débuts ?
Ca n'a pas été évident au début. Je sortais à peine du championnat du Monde avec l'équipe de France et il a fallu très vite assumer ce nouveau statut de titulaire. L'envie a peut-être même par moment prise le dessurs, au détriment du psychique et du physique. S'en est tout naturellment suivi quelques périodes creuses. Heureusement qu'à l'époque Robert Nouzaret a toujours cru en moi, notamment dans les moments les plus difficiles. Je pense à notre défaite face à Lens 7 à 0. Son rôle a été prépondérant pour la suite de ma carrière.

Vous allez par la suite enchaîner les saisons et même porter le brassard de capitaine. Vous imaginiez un jour devoir quitter le Sporting ?
Disons que j'espérais grandir avec le Sporting. Que l'on se pérennise en Ligue 1 et pourquoi pas y jouer un rôle plus important. Ce n'est qu'après que la réalité du terrain fut tout autre... On peut même dire aujourd'hui que tous mes voeux ne sont pas réalisés. Nous n'avions peut-être plus les mêmes ambitions sportives.


" J'ai toujours considéré que j'avais une part de responsabilité lors de la descente du Sporting en Ligue 2 "


On sait ensuite ce su'il adviendra du Sporting. Pourquoi cette équipe si séduisante (Karembeu, André, Ziani, Song, Haas, Hadji) a-t-elle plongé ?
Je pense qu'à un moment donné, surtout lorsque les résultats étaient moins bons et même si le groupe n'a pas éclaté ouvertement, nous ne tirions plus dans le même sens. Ce n'était plus comme en début de saison ! On peut parler alors de problèmes de communication. Forcément cela s'est ressenti sur le terrain.

J'imagine qu'aujourd'hui c'est une de votre plus grande déception ?
C'est peut-être même la plus grande, avec la défaite en finale de la coupe de France contre Lorient. Ce sont deux moments qui m'ont beaucoup touché...

Malgré cela, vous avez prolongé. Un choix personnel ?
Tout à fait ! Je considérais au même titre que tous les acteurs impliqués que j'avais une part de responsabilité dans la descente du club. De plus, le projet de rebâtir une équipe à forte connotation insulaire pour tenter de faire remonter l'équipe m'a alors séduit. J'ai donc voulu prendre part à cette aventure.

Par la suite vous allez quitter le club. Ce fut difficile ?
Oui et non. Je m'étais fait une raison qu'un jour ou l'autre je partirais. Les ambitions du club différaient quelque peu des miennes. J'ai pris cette décision en mon âme et conscience.


" L'amour pour le club qu'ont les supporters de Valenciennes vous oblige presque à vous transcender... "


Vous évoluez aujourd'hui à Valenciennes. Comment s'est passée votre intégration ?
Très bien ! Contrairement à ce qu'on avait pu me dire. C'est une région où les gens sont vraiment très acceuillants. J'ai très vite été mis à l'aise par les anciens de l'équipe. Il n'y a pas eu de problème particulier. Au contraire, j'ai même retrouvé ce côté familial.

On loue souvent la ferveur des gens du Nord pour leur équipe, comme ce peut être le cas à Lens. Comment cela se passe-t-il à Valenciennes ?
Valenciennes c'est en quelque sorte un petit Lens. Les gens vivent pour leur club. L'effervescence est la même, que se soit dans les défaites ou les victoires. Il n'y a pas un jour où nos supporters ne sont pas présents à l'entrainement. Ce sont de vrais fidèles.

Y a-t-il une pression supplémentaire de bien faire lorsque autant de gens vous suivent ?
On ne peut pas parler de pression. Au contraire ils nous donnent vraiment envie de donner le maximum. Leur amour pour le club est tel que vous vous sentez presque obligé de vous transcender...

Est-ce l'une des explications de votre seconde place à domicile avec 8 victoires, 2 nuls et 1 seule défaite pour seulement 5 buts encaissés ? (Entretien réalisé après la défaite subie à domicile contre Lens le 23 janvier)
En effet. Outre le fait que nous ayons une équipe de qualité qui joue très bien au ballon, leur présence n'est pas un hasard dans notre parcours à domicile.

A quelle place pensez-vous que Valenciennes terminera l'année ?
Si nous continuons notre bon parcours à domicile, je pense que nous finirons dans les huit-dix premiers. Néanmoins cela va se jouer à peu de choses. On assiste à un retour de pas mal de bonnes équipes. Ca reste encore très serré, même à mi-saison.


" Le rôle de Nouzaret a été prépondérant pour la suite de ma carrière ... "


D'un point de vue personnel, on vous reproche de temps en temps votre irrégularité car malheureusement on passe souvent en boucle les "bourdes" d'un gardien au détriment d'arrêts décisifs. Votre opinion ?
J'essaie d'avoir un regard assez neutre. Ce qui est le plus important pour moi, c'est que le coach soit satisfait de mes prestations. Les médias, je ne m'en occupe pas trop ! On sait très bien qu'ils font la pluie et le bon temps. Cela fait partie du métier, c'est à nous de savoir s'adapter. Et surtout à moi d'être le plus régulier possible et ainsi m'éviter ce genre de bourdes.

Cela vous arrive-t-il de penser à l'équipe de France ?
Oui. Tant que je n'aurais pas dépassé les 33-34 ans, j'aurais toujours cette ambition d'être un jour sélectionné. C'est un objectif qui reste toujours d'actualité pour moi.

Vous êtes-vous fixé des objectifs pour les années à venir ?
De pouvoir continuer sereinement ma progression, mais également de gommer ces quelques irrégularités dont nous parlions tout à l'heure.

On assiste depuis le début de la saison à une cascade de blessures côté lyonnais, pour ne prendre qu'eux pour exemple. Ne pensez- vous pas que les cadences soient trop infernales aujourd'hui ?
Il est évident que lorsqu'on regarde le calendrier, on peut se poser des questions. Il y a vraiment aujourd'hui des choses qui sont complétement incompréhensibles. Prenez l'exemple du mois d'août où nous avons effectué sept rencontres en quatre semaines pour ensuite n'en effectuer que trois en un mois et demi.


" Le Sporting a toujours été le club de mon coeur "


Un mot sur la rumeur Barcelone pendant ce mercato hivernal...
Cela a été une opportunité qui ne s'est pas concrétisée. Le club avait une liste de gardiens pour pouvoir en recruter un. J'en faisais partie, ca ne s'est pas fait...

Vous seriez tenté par une expérience à l'étranger ?
Oui, c'est une chose qui m'a toujours tenté.

Comment as-tu géré cette nouvelle trêve ?
C'est dur psychologiquement de couper après une période avec autant de compétition (ndlr : le mois d'août). La coupure de septembre était arrivée au bon moment, mais en refaire une après seulement un match, c'est pénible. Le calendrier n'est pas très bien fait puisque l'on passe d'un mois avec beaucoup de matches à deux coupures en peu de temps.

Et samedi, c'est le PSG qui est au programme...
Il y aura une équipe très forte à domicile face à une autre très performante à l'extérieur. Ce sera un combat, même si on est peut-être plus en confiance qu'eux. Je pense que notre position peut nous permettre d'aller plus loin encore. On doit réagir après la défaite à Lille pour rester dans le haut du classement. Ce sera peut-être le match le plus difficile depuis le début de saison s'ils sont aussi à l'aise à l'extérieur que le montrent leurs résultats. De notre côté, on jouera avec nos armes, comme on l'a fait jusqu'à présent.

Une victoire pourrait permettre d'atteindre la barre des 20 points, ce qui serait une belle avancée par rapport à la saison dernière (14 points après 11 journées)...
Par rapport à l'année dernière, c'est sûr que ce serait un très bon parcours. Mais si on est un peu ambitieux, on doit chercher à rester dans le haut du classement avant deux matches très importants. Si on négocie mal le match de Paris, ce sera plus difficile pour aborder ceux de Bordeaux et Lyon. Mais si on est en pleine confiance, cela pourrait nous permettre de faire de bons résultats.

Après Lille, Antoine Kombouaré avait parlé de défaite qui pourrait être salutaire. C'était une piqûre de rappel nécessaire ?
J'espère que cette défaite nous aura servis, on ne le saura qu'après le match samedi. Cela a en tout cas permis de nous remettre les idées en place et de ne pas croire que tout est arrivé. Maintenant, il ne faut pas que cela arrive trop souvent.

Personnellement, quel bilan fais-tu après 10 journées ?
C'est un bon bilan malgré quelques buts évitables. Ceux-ci n'ont toutefois pas rejailli sur l'équipe puisque les deux fois où j'ai fait une faute, on a gagné le match. Ensuite, j'ai essayé d'être décisif et rassurant à chaque match et je pense l'avoir été aussi. C'est une bonne évolution depuis le début de saison.

Samedi, ton homologue sera Mickaël Landreau, qui vient d'être titulaire en équipe de France...
C'est sûr que c'est un très grand gardien français. Tous les matches qu'il a joués plaident en sa faveur, c'est tout à son honneur. Comme c'est un compétiteur, je pense qu'il doit être frustré de jouer le milieu de tableau. C'est le seul point négatif pour lui.